1991年以来、熊本県山都町（旧清和村）で
地の塩社のヘチマ水を採水している
新興社 代表　飯星 新助です。

山都町（旧清和村）は、
名前からも伝わりますように、
沢山の自然に恵まれ、心まで和ませてくれる、清らかな場所です。
12年間の経験と実績をもとに、2004年4月新たな発展を目指して
新興社という複数の生産者からなる組織を立ち上げ、
生産者それぞれ夫婦共同作業で取り組んできました。

山都町のヘチマ畑

当初は、2組の夫婦と地の塩社で、パイプハウスの骨組みを使った棚這方式（棚につるをはわせ、実がきれいにとれる栽培方法）でヘチマの栽培を行いましたが、せいぜい採水できる量は2～3トンで、そのような中、台風の大打撃を受け壊滅状態まで追い込まれました。

しかし、ヘチマ栽培への熱い思いが、
地這方式（地面につるをはわせるため、
風の影響は受けにくいが、
場所を必要とする栽培方法）での栽培技術と
独自の採水方法の確立へと繋がっていき、
現在では15～25トンのヘチマ水を収穫できるほどになりました。

パイプハウスの骨組みを使った棚這方式

実は、他の地域でもヘチマの栽培ができないか。
試してみましたが、山都町（旧清和村）の気候が
一番適していました。
その理由はここを訪れればわかります。
この雄大な土地で、農薬・化学肥料を一切使わず太陽の光を
たっぷり浴びたヘチマから、一滴一滴を丁寧に抽出されたヘチマ水は、
地の塩社の商品に生まれ変わっていく。
私たちはヘチマをつくるだけでなく、
化粧品が出来るまでの過程を知ったことで、
もっともっとヘチマが好きになり、
自信をもって栽培することができるようになりました。

地這方式による栽培

ここまでの道のりには色々な困難や苦労がありましたが、
まだまだヘチマは奥が深い、
毎日毎日が勉強の日々です。

また新興社発足と同時に、ヘチマ館をオープンさせました。
ヘチマ館はもともと、ヘチマ水の検査や出荷の作業場として
建てましたが、沢山の人達にヘチマに興味をもってもらい、
そのよさを広めたいと思いヘチマ水を原料とした化粧品や
ヘチマの加工品なども販売しています。

太陽の光を全身で浴びるヘチマの花